Vraag 3 (over ‘stem’)

Waarom hebben mannen een lagere stem?

Niet alleen mannen, ook vrouwen hebben een lage(re) stem. Kinderen hebben hoge stemmen, hun stemapparaatje is nog klein, de stemplooien daar binnenin dus ook: bij baby’s is dat nog geen vijf millimeter.

Groeien

De toonhoogte die een stem haalt, is fysiek mogelijk of beperkt door onder andere de lengte, massa en elasticiteit van de stemplooien. Lichaamsgroei gaat samen met toename van massa. Wat die twee factoren (lengte en massa) betreft: naarmate kinderen groter worden, nemen lengte en massa toe en rond de puberteit is er zelfs sprake van een groeispurt. Bij jongens is die groeispurt groter dan bij meisjes. Wanneer het lichaam rond het bereiken van de volwassenheid is uitgegroeid, is de stem dat ook.

Massa en lengte

De stemplooien van mannen verschillen gemiddeld vijf millimeter in lengte (en daarmee ook massa) met die van vrouwen. Langere stemplooien, meer massa: mannenstemmen klinken gemiddeld lager. Vergelijk de dikte en lengte van een contrabassnaar maar eens met die van een viool en realiseer je dan welk instrument lager of hoger klinkt.

Hoog en Laag

Iedere functionerende stem kan omhoog en omlaag. De omhoog-omlaag-beweging levert een melodie op. Dat is niet alleen aantrekkelijk om naar te luisteren, het brengt ook subtiele betekenisverschillen in je spraak aan. Meer hierover kun je lezen en uitproberen via mijn boek, hoofdstuk 3: ‘Toon – bij hoog en bij laag’.

De Amerikaanse bassist/zangeres/componist Esperanza Spalding combineert de lage tonen van haar instrument met een hoog stemgeluid, luister en geniet!